所谓算命，更准确的说法是算命运。既然是命与运，那么首先要了解什么叫命运，命是指与生俱来的一种特性，算命就是将这种特性通过术数或仪式进行解析，从而使人更加了解自己并适当作出调整。运，运是指事物（命）因其自身特性在不同的时空下的既定状态。命运往往不可分割，如同时间与空间一般，一旦单独存在即失去了意义。关于命运的更具体论断可以参考《命与运的关系》一文。
注：时空即是时间空间的意思，通俗的讲就是指时间、地点（地域环境）。
接下来了解下什么叫当事人信息及术数、仪式。
1、当事人信息。因为算命指预测人的命运（给物品、团体等非人类事物事件做预测通常叫做气数，也就是所谓的观气），所以需要当事人的基本信息。而常见所需的信息为出生年月日时（也就是大家常听的“生辰八字”）、姓名、卦象等；卦象是指当事人亲手摇卦或预测师根据当事人的即时情况所起的卦（例如当事人求测的时间、所穿衣服颜色、即时动作等等）。
2、术数或仪式：术数是指预测师所掌握的可以用来推导人命运的一种工具，而这种工具一般指虚拟的公式，也有少数实质性道具（例如抽签所用的卦签）；仪式指预测师除了应用术数推导命运的另一种方式，常见的有巫术、通灵、附体、天眼、大仙、点香、跑马（出马，也有地方叫跑地马）等。至于上述仪式方式是否存在，在《真有附体算命吗》一文中详论。
这章我们对什么是算命有了大体的了解，认识到这点，我们也就可以更深入的了解算命的方式、意义等问题了。
