汉字的五行属性的判断有两种途径和方法：字形划分和音韵划分。
从字形上划分汉字的五行属性，例如“清”、“河”、“淇”等带三点水旁的字属于五行水。下面再列举一部分汉字，以点带面说明汉字的五行。
阳木：木、树、林、枝、栅、桓、森、彬、杉、权、柱、栋、松、柏等带木字旁的字；
阴木：草、萌、蓝、蕙、蔡、葱、芳、芸、芬、花、芹、芙、英、莲等带草字头的字；
阳火：火、炎、炳、煤、炮、烽、炜、炉、烧、焱、炬、炫、熔、煜等带火字旁的字；
阴火：光、电、早、时、晓、晨、智、日、旮、旯、晶、旭、映、晖等带日字旁的字；
阳土：土、坦、垸、塬、塔、墨、坤、寺、坊、坛、城、域、培、佳等带土字旁的字；
阴土：山、岚、岛、岩、崔、炭、幽、峨、岳、峰、崎、岱、屿、峦等带山字旁的字；
阳金：金、鑫、银、针、钦、钠、铁、铮、钢、铉、锋、鉴、钟、锌等带金字旁的字；
阴金：剑、刚、利、列、刊、划、别、制、剧、刘、则、剩、到、刮等带刀字旁的字；
阳水：水、淼、沁、涯、淞、潍、江、河、湖、海、洋、波、涛、洪等带水字旁的字；
阴水：雨、雷、雹、霖、雯、云、霓、雪、霏、霆、雾、霭、霍、露等带雨字旁的字。
姓名汉字的五行源于测字。在宋朝时，有一位易学大师叫邵康节，他写了一本书名为《梅花易数》，他指出：“五行者，立木，卧土，勾金、点火、曲水之象。”“木瘦金方水主肥，土形敦厚背如龟，上尖下阔名为火，字象人形一样推。”古时的大师把构成一个字的基本笔划部首按其特征分属金、木、水、火、土五行，大致是这样的：
木形基本笔划和部首为：丨、乙、卩、三、弓、东、禾、户、木、门、竹、瓜、舟等；
火形基本笔划和部首为：丿、メ、忄、心、火、丙、赤、目等；
土形基本笔划和部首为：一、阝、々、幺、扌、尸、土、辰、丑、田、艮等；
金形基本笔划和部首为：丶、口、几、刀、戈、匕、刂、玉、石、皿、金、西、贝、兑、辛等；
水形基本笔划和部首为：亠、冫、氵、辶、月、子、水、耳、鱼、黑、雨、川、癸、亥等。
辨别汉字笔划五行歌诀如下：
㈠
横画连勾作上称，一挑一捺俱为金；
撇长撇短皆为火，横直交加土最深；
有直不斜方是木，学者方明正五行。
㈡
一点悬空土进尘，三直相连化水名；
孤直无依为冷木，腹中横短作囊金；
点边得撇为炎火，五行变化在其中。
㈢
三横两短若无钩，乃是湿木水中流；
两点如挑金在水，八字相须火可求；
空云独作寒金断，好己心钩比木舟。
㈣
无钩之画土稍寒，直非端正木休参；
围中横满无源水，口小金方莫错谈；
四匡无风全五事，用心辨别莫迟难。
㈤
穿心捺撇火陶金，走之平稳水溶溶；
直中一捺金伤木，提起无尖不是金；
数点笔连休作火，奇奇偶偶水源清。
㈥
无直无钩独有横，水用土化复何云；
点挑撇捺同相聚，共总将来化土音；
四点不连金化火，孤行一笔五行同。
汉字的五行根据普通话声母、韵母拼音划分如下：
木音：舌根音，g k h
火音：舌尖音，d t n l
土音：喉音，a o e ai ei ao ou au en un iang ün üan ing ang eng ong
金音：前摩擦音，j q x zh ch sh r z c s j(y)
水音：唇音，b p m f u ü(w)
在普通话普及的今天，汉字的音韵五行应以普通话音韵为标准。复音合成字的五行，除了i、u、ü作为单韵母使用外，它们与五行属于土的韵母结合成复韵母则以五行“土”论，例如ie、üe、in、iang、iao、uen、ueng等都属于土音，如果汉字合成音中还有其它五行时，再参考其它五行论。例如“普（pǔ）”字从音韵五行上讲属于五行水，“闰（rùn）”字属于五行“金（r）+土（un）”，以“金”论，“凯（kǎi）”字五行为“木+土”。
再如，从字音上讲属于五行水的字有：居（ju）、曲（qu），因为属j属“金”、ü属于“水”，“金”生“水”，所以“居”字属“水”，这里的韵母“ü”作为单韵母使用，“ü”跟声母结合在一起，则省略“ü”上的两点。
使用汉字的五行时，以汉字的字形五行为主，以其音韵五行为辅。
