虎在十二生肖中排第三，在十二地支中配属“寅”，五行属木，一天十二时辰中的凌晨3点到5点为“寅时”即虎时。虎在人们的心目中再熟悉不过了，虎之王者风范的权势与优雅威严形象也深入人心，人们对虎的喜爱也多于畏惧。虎是当今体型最大的猫科动物，喜欢虎的人多半在命理八字上也是五行干支喜阳木，千百年来，虎在人们心中已形成独特的生肖属相传统文化，有关虎的书香文化也被广为流传。
虎集华丽与凶猛于一身，一向被视为百兽之王。它的美感和威慑力，以及在中国文化中具有的多重意义，永远是画家热衷表现的内容，诗人吟咏不绝的题材，学者深感兴趣的课题，百姓谈天说地的话资。
虎威风凛凛，奔走如风，仰天长啸时百兽辟易。古人认为“风从虎”，虎一出场甚至狂风大作，这恐怕是因为虎给人留下了最惊心动魄的感觉。直至今日，被圏养的老虎在动物园栅栏后的一声怒吼，仍能使人生出几分畏惧。即使是老死于山林，仍能威慑其它动物，所谓“虎死威风在”是也。古代将军多用虎皮挂在帐中或铺于座上，是为了借虎威以壮军威。将军所在营帐是“虎帐”，将军的威风是“虎威”，骁勇善战的将领称“虎将”，勇士、壮士称“虎贲”。《三国演义》中关羽等五位蜀汉将军就被称为“五虎上将”，历代武官中“虎骑将军”、“虎贲中郎将”之类比比皆是，时至今日，军中勇将和竞技好手仍被称为“虎将”， 古代帝王用铜铸虎形兵符调动军队，足见虎的威风被人借用了几千年。
虎的威风不仅被人们借以壮大军威，还被人们用来丰富语言的表现力。有一句成语“狐假虎威”来自一则寓言：狐狸宣称自己是百兽之王，老虎当然不能同意，狐狸欺骗老虎说：“你不信跟我走一趟，看看大家对我的态度就知道了。”老虎便跟着狐狸巡视山林，百兽看见老虎都吓得东躲西藏。憨厚的老虎以为是狐狸的王威，不知道是自己的威风被狐狸借用了。“狐假虎威”常用来讽剌借助别人威势做坏事的小人。
虎是陆地上最强的食肉动物之一。老虎对环境要求很高，在所属食物链中处于最顶端，在自然界中没有天敌。人们常用“虎穴”、“虎口”形容危险的境地。大难不死谓之“虎口余生”，冒险行动叫作“虎口探险”，“虎口拔牙”简直就是玩命。“暴虎冯河”孔子极不赞成，徒手搏虎是莽撞而非勇敢。然而《水浒传》中的武松断了哨棒，不得不空手打虎，成就了千古英雄佳话。“伴君如伴虎”更是用老虎的威武形容帝王的威权震势。而《三十六计》中的“调虎离山计”，《孙子兵法》中的“坐山观虎斗”，《三国志》中的“不入虎穴，焉得虎子”等等，无不体现着虎在战争文化中的特殊地位。
虎是义兽，动物学家认为，虎一般不袭击人类，只有一些身患老病的虎捕猎困难，才向人进攻。在大自然食物链上，人与虎本可以和平共处，所以自古流传着许多人与虎的动人故事。比如春秋时期楚国的令尹子文出生时被抛弃，由老虎哺乳养大，后成为优秀的政治家。唐乾元年间发生的老虎送新娘赴佳期的故事，更具浪漫色彩。一时间，贵州、陕西一带虎媒祠广立，有情人都希望虎神保佑婚姻美满。在《聊斋志异》中讲的故事更动人：一老妪之子死于虎患，地方长官判虎为老人养老送终，此虎便每天送猎物奉养老人，老人死后虎还到坟前嗥鸣致哀。
中国崇拜虎的民族很多，以彝族为最甚。他们的十二生肖以虎为首，他们认为宇宙万物是由虎尸解而成。创世纪史诗《梅葛》说虎头作天头，虎尾作地尾，左眼作太阳，右眼作月亮，虎须作阳光，虎牙作星星，虎油成了云彩，虎肚成了大海，虎肠成了江河，排骨成了道路。古籍说，云南蛮人呼虎为“罗罗”，老则化为虎。彝族人就自称“罗罗”，并相信自己老时化虎。
关于虎的神话传说和虎的相关民俗也层出不穷，相传上古时，神荼、郁垒二神善捉鬼，然后将鬼喂虎。商代晚期青铜器虎食人卣是一种酒器，其造型表现的正是虎食鬼的主题。虎有噬鬼镇邪的威力，所以古人在除夕时画虎于门，后来演变为门神画。端午节旧时有悬艾虎、吃粽子、赛龙舟的习俗。艾叶可驱虫、治病，以艾作虎形，有驱病镇邪的功能。有的地方还用雄黄在小孩子额上画上“王”字，模仿虎头花纹，当然也是借虎驱邪的意思。
陕西关中地区嫁女必陪送一对特大的面老虎，过门时放在漆柜上抬着，走在送亲队伍的最前头，这或许是虎媒的遗风。婚后生子，外婆要送一个泥老虎当满月礼。至于戴虎帽、兜虎围嘴、穿虎鞋、枕虎枕则是全国性的育婴习俗了。这些虎形日用品寄托着父母的深情，希望虎娃、虎妮们茁壮成长。虎形玩具更是千姿百态，最常见的是布老虎，现在中年的中国人差不多都有玩过布老虎的童年记忆。这些玩具、用品都少了老虎咆哮山林的威武，而增添憨态可掬的童趣，可见人们对虎由畏惧已演变成深爱，在老百姓心目中隐藏着浓厚的嬉戏吉祥守护之意。
总而言之，生肖虎的属相文化是中国传统文化的瑰宝，千百年来凝聚了人民群众多少的智慧与心血，虎文化精粹的象征意义也更多充满正能量，具有激励人们为实现理想而艰苦奋斗的精神意义。
