虽然古人常讲“良辰、美景、赏心、悦事,四者难并”,但人们还是一直不懈于追求得天时、地利及人和,以祈求事事开头圆满,开展顺利。都说“万事开头难”,难就难在该何时着手,从何处下手。于是,古人在日常的生产和生活中,根据天象四时变化,个人命理及八方吉时方位,逐渐形成一套比较系统的“择吉”之法,包括“择日”和“择地”。今天就单独谈谈“择日”的相关常识和讲究。
“择日”是中国民俗之一。顾名思义,“择日”就是选择日子、挑选时辰,故在民间又叫“看日子”、“挑日子”。“择日”和“择地”是两个相对的概念,一个侧重时间,一个侧重空间,然而两者关系不可割裂,互为依存,共同形成古人为趋吉避凶、实现美好愿望的常用的卜算方式。
“择日”讲究起源于何时,目前尚不可考据。但有一点可断定,这与以“仰观天文,俯察地理”为主导建立起来的《周易》阴阳五行学说是有密切渊源的,而且“择日”之法的出现也不晚于先秦春秋战国时期。这在一些先秦典籍中可见相关记载。《礼记·曾子问》:“择日而祭于祢,成妇之义也。”孔颖达疏:“谓选择吉日,妇亲自执馔以祭于祢庙。”从此段文字可见古人已有选择吉日祭祀祖先的讲究。
古人对“择日”的重视,达到今人很难想象的地步。从一些现存的相关文献看,古人择日可谓事无巨细,大到天子敬天祭祖、远征破敌,再到官宦婚丧嫁娶、出行沐浴,小到百姓农耕凿井、移床安灶,都会涉及到择日。《汉书·韩信传》记载:“今拜大将如召小儿,此乃信所以去也。王必欲拜之,择日斋戒,设坛场具礼,乃可。”《儒林外史》第十九回描述:“(匡超人)正要择日回家,那日景兰江走来候候,就邀在酒店里吃酒。”可见无论是皇帝设坛斋戒,还是小到仕人回家,都有“择日”的讲究。可以说,“择日”的讲究影响到人们生活的方方面面,比如祭祀、求嗣、入学、求医、结婚、嫁娶、远行、搬移、开市、破土、动工、修宅、安葬、凿井等。在他们看来,“好的开始,才是成功的一半”,而要有开好头,择日不可不讲究!