大寒是一年的最后一个节气，民间有“过了大寒，又是一年”的说法。这个“年”意指农历新年。因而此时的一些民俗活动都具有浓重的“年味”。大寒节气是我国最后的一个节气，此时正值岁末，各地的人们开始忙着辞旧迎新，扫尘洁物，准备丰富多样的年货。大寒时节有很多重要的民俗和节庆，如尾牙祭、祭灶等，而我国最重要的传统节日春节很多时候也在这个节气中。大寒节气，时常与岁末时间相重合，有时甚至连我国最大的节庆除夕和春节也处于这一节气中，2009年春节就包含在大寒节气里。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
即使大寒节气中没有春节，按我国的风俗，特别是在农村，每到大寒节，人们便开始忙着准备年货。此时天气虽然寒冷，但因为已近春天，所以不会像大雪到冬至期间那样酷寒。
因此这样的大寒节气里，除干农活顺应节气外，还要为过年奔波—赶年集、买年货，写春联，准备各种祭祀供品，扫尘洁物，除旧布新，准备年货，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。同时祭祀祖先及各种神灵，祈求来年风调雨顺。
在大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆。如尾牙祭、祭灶等，其间，还有一个对于北方人非常重要的日子-腊八，即阴历十二月初八。在这一天，人们用五谷杂粮加上花生、栗子、红枣、莲子等熬成一锅香甜美味的腊八粥，是人们过年中不可或缺的一道主食。
此外，旧时大寒时节的街上还常有人们争相购买芝麻秸的影子。因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们将芝麻秸撒在行走之处的路上，供孩童踩碎，谐音吉祥意“踩岁”，同时以“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，求得新年节好口彩。这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。
大寒日打开窗户，室内不生火，多穿衣服，沐浴日光。儿童玩轧猪油渣，或者赛跑。总之，大寒是二十四节气之尾，也是冬季即将结束之季，隐隐已可感受到大地回春的迹象。
大寒
小寒后十五日，斗柄指丑为大寒，此时太阳运行到黄经三百度，天气已经十分寒冷，所以叫作大寒。
不生火
本日大开窗户，室内停止生火，多穿衣服，用自身的体能抵抗严寒，以增强体质。据说，这样还能把蜷卧在屋内的虫子冻死，来年春天居室便会格外洁净。
哺太阳
冬季日光温和可爱，没有夏天猛烈，经常在太阳底下休息，非常有益。无力生火之人，往往待在有日光的地方，工作或者休息，俗称哺太阳。
轧猪油渣
轧猪油渣是冬日里儿童取暖的一种游戏。集合儿童十余人，平均分成两组，互相背靠背坐着，用力撑轧.以能通迫对方后退为胜。这个游戏通常在长凳子或大的门槛上做。儿童游戏过后，汗出而不觉得寒冷。
大寒时节尾牙祭
尾牙源自于拜土地公作“牙”的习俗。所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要作“牙”，到了农历十二月十六日正好是尾牙。一般情况下，尾牙祭祀多在十二月十六日的下午四五点开始祭拜。尾牙祭拜土地公时，供桌会设在土地公神位前。在门口或后门处也会设供桌，以祭拜地基主。祭祀的供品有牲礼（鸡、鱼、猪三牲）、四果（四种水果，其中柑橘、苹果是一定要有的），还有“春卷”，即润饼，里面卷有豆芽菜、红萝卜、笋丝、肉丝、香菜，外面裹有花生粉，吃起来美味可口。尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”到了农历十二月十六日正好是尾牙。
尾牙同二月二一样有春饼（南方叫润饼）吃，这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板明年要解雇谁。
作尾牙算是感谢土地公对信众的农作收成与事业生意顺利的庇佑，所以会比平常的作牙更加隆重，且各公司行号的老板会在公司、家中或餐厅稿赏员工，作为慰劳员工一年来的辛勤；或是宴请亲友聚餐，联络感情。
按照传统习俗，老板会在聚餐时将鸡头对准将要被解雇的员工，作为提示。现在有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。
大寒时节祭灶
农历腊月二十三日为祭灶节，民间又称“交年”、“小年”。旧时，每家每户灶台上都设有“灶王爷”神位。传说灶神是玉皇大帝派到每个家庭中监察人们平时善恶的神，人们称之为“司命菩萨”或“灶君司命”，被视为一家的保护神而受到崇拜。每年岁末，灶王爷都要回到天宫中向玉皇大帝报奏这家人一年的善恶，玉皇大帝再将这一家在新的一年中应得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷的手上。送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。
人们“送灶”时，会在灶王爷像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、袜草，其中，后三样是为灶王爷升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化开，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了。
小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋（厨房）的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶像。佛金神像的两侧还要贴上一副对联。常用的灶神联上往往写着“上天言好事，回宫降吉祥”及“上天言好事，下界保平安”，横额为“一家之主”。另外，大年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。所以有“二十三日去，初一五更来”之说。在岁末卖年画的小摊上，也卖灶王爷的图像，以便在“接灶”仪式中张贴。图像中的灶神是一位眉清目秀的美少年，因此我国北方有“男不拜月，女不祭灶”的说法，以示男女授受不亲。如今，农村很多地区仍然沿袭了这一习俗。
“有始有终”过除夕
腊月三十为除夕。元旦是一年之始，而除夕是一年之终。我国人民历来重视“有始有终”，所以除夕与第二天的元旦这两天，便成为我国最重要的节庆。除夕这一天是人们吃、喝、玩、乐的日子。人们要把家里家外打扫得干干净挣，还要贴门神、贴春联、贴年画，而且每个人都穿上新衣服。我国各地在腊月三十这天的下午，都有祭祖的风俗，称为“辞年”。除夕祭祖是民间大祭，有宗祠的人家都要开祠，在祖宗牌位前供奉着各种祭品，并且点上大红色的蜡烛，然后全家人按长幼顺序拈香向祖宗祭拜。
除夕之夜，人们要鸣放烟花爆竹，焚香燃纸，敬迎渴灶神，叫做“除夕安神”。夜幕降临，每家每户的堂屋、住室、灶下灯烛通明，全家欢聚，围炉熬年、守岁。除夕的晚餐又称年夜饭、团圆饭，是中国人最重要的一顿饭。桌子上摆满了很多象征吉祥如意的菜肴，如“鱼”与“余”同音，一般只看不吃或不能吃完，取“年年有余”之意；韭菜取其“长久”之意；鱼丸与肉丸取其“团圆”之意等，这些都是不能少的菜肴。一家人围坐在一起，共享那份欢乐气氛。年夜饭后，长辈就会发“压岁钱”。过年的压岁钱一般是用红纸包好，有的放在祭祖的供桌上，有的压在岁烛下，也有大人将其偷偷压在小孩枕头下，其意义均相同，都是为勉励晚辈来年更聪明并有更大的收获。接下来全家人就开始守岁，一到子时凌晨，便开始燃放烟花爆竹，庆贺新年。
喝鸡汤、炖蹄膀、做羹食
在江苏一带民间有“一九一只鸡”的传统食俗。虽然大寒节气已是农历四九前后，但南京人依然要喝鸡汤。做鸡必须用老付鸡，或单炖，或添加参须、构祀、黑木耳等同炖。鸡汤美味滋补很适宜在寒冬时享用。但是最具南京特色的要数腌菜头、炖蹄膀，这是南京人独有的吃法，小雪时腌的青菜此时已是鲜香可口；蹄膀有骨有肉，有肥有瘦，肥而不腻，营养丰富。腌菜与蹄膀可谓荤素搭配，肉显其香，菜显其鲜，符合科学饮食要求，且便于家庭制做。腊月时，老南京还喜欢做羹食用。北方的羹偏干豁稠厚重，南方的羹偏于清淡精致，而南京的羹则取南北风味之长，既不过于赫稠或清淡，又不过于咸鲜或甜淡。南京冬日喜欢食羹的一个原因是取材简单，可繁可简，可贵可贱，肉糜、豆腐、山药、木耳、山芋、榨菜等，都可以做成一盆热腾腾的羹，配点香菜，撒点白胡椒粉，吃得全身热气腾腾。
吃糯米
在我国南方广大地区，有大寒吃糯米的风俗，这项习俗虽听来简单，但却包含着前人们在生活中积累的生活经验，因为进人大寒天气十分寒冷，糯米是热量非常高的食物，有极佳的御寒功效。
蒸腊米
天津人会在腊月最寒冷之时，蒸腊米。所谓蒸腊米，就是在大寒时节，家家户户会拿出一些上等好米洗净蒸透，之后铺摊在芦席上，等冷透后晒干，装进干净的瓷缸内储存，即使放上几十年也不会坏。夏天吃这种米可以免泻痢；老年人或体弱多病者，用蒸腊米煮食。对脾胃有益。
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