《玉皇经》,为道士斋醮祈禳及道门功课的必诵经文。主要叙述元始天尊在清微天中宣讲玉帝来历的神话,及其向十方演说淸静解脱之道的故事,是广解玉皇大帝的必看典籍。
从纵向观之的话,道教的《玉皇经》与佛教的《佛本行集经》极其相似,而学术界也均认为道教《玉皇经》乃仿效佛经而作。《玉皇经》,全称《高上玉皇本行集经》,简称《皇经》,共3卷。为道士斋醮祈禳及道门功课的必诵经文。其作者和成书年代不详。隋代佛经出现有《佛本行集经》,《玉皇经》与此经极其相仿,所以,有人将其认为是仿效佛经的作品。现存鉍甲.传本是托名天枢上相张子房的三卷五品《高上玉帝本行集经》,前有托名张子房的《序》,后有托名张子房的奏陈,文。《玉皇经》是道教徙经常诵持的经书之一,每举办较大一点的道场,差不多都要念诵此经。
全书由《清微天宫神通品》、《太上大光明圆满大神咒品》、《诵持功德品》、《天真护持品》及《报应神验品》组成,主要I并述叙述元始天尊在清微天中宣讲玉帝来历的神话,及他向十方演说清静解脱之道的事。其有多种注本,主要被收人搭配《正统道藏》和《道藏辑要》之中。
《玉皇经》全文分三卷五品,即淸微天神通品第一,太上大光明圆满大神咒第二,洞玄灵宝玉皇功德品第三,天真护持品第四和洞玄灵宝报座神验品第五。
《淸微天神通品》主要叙述了玉皇大帝的来历和神格,宣称古代有一个光严妙乐国,国王无嗣,皇后梦见太上道君抱一个婴儿给她,后有孕而生下王子。王子嗣位后,治国有道,体恤民众疾苦,舍国入山修道,如此反复历三千二百劫,始证金身,号“清静觉王如来”,教诸菩萨顿悟大乘正宗,渐入虚无妙道,再经亿劫修行,才证位为玉皇大帝。他神通广大,能为十方演说清静解脱之道。
《太上光明圆满大神咒》和《洞灵宝玉皇功德品》主要叙述了玉皇颁下的神咒和受持此经的功德,称大神咒是“元始之妙言,玉皇之真诰”,可以上制天机,中检五灵,下策地怠。此咒就是《元始五老赤书玉字经》上卷内容,而稍有增删。如果受持此经的人,所有罪业永得消除,身心清静,命终生天成仙。
《天真护持品》和《报应神验品》主要叙述了奉经者能得十方帝君和神将保佑,获三十种上妙功德,而诽谤与不信者会得到种种恶报。
《玉皇经》是玉皇崇拜的根本经典,不但道士经常诵此经作为功课,其他的关干玉皇的朝、忏和灯仪等也以此为依据,所以此经在道教和民间部有很大的影响。